Luogo letterario legato all’opera e alla vita di Pier Paolo Pasolini, che nel 1943 vi aveva organizzato una scuola e, due anni dopo, fondato l’Academiuta di lenga furlana, Versutta è anche luogo simbolo della giovinezza friulana dello scrittore, che in Dedica, terzina che fa da proemio alla raccolta Poesie a Casarsa, esprime l’amore per la propria terra condensando nell’immagine della fontana e della purezza dell’acqua il senso di un rapporto quasi mitico. Così il termine aghe spesso ricorrente nei componimenti della raccolta diviene il simbolo della sua adolescenza, mentre l’odore della pioggia risveglia la nostalgia di se stesso giovinetto: O me donzèl, memòrie/ ta l’odor che la plòja/ da la tière ‘a sospire,/ a nas.’A nàs memorie/ di jerbe vive e roja (O me giovinetto, memoria nasce dall’odore che la pioggia ravviva dalla terra. Nasce memoria di roggia ed erba viva).

Tra i luoghi letterari presenti negli scritti del tempo emergono il “Casèl” o Casello che Pasolini ˗ sfollato a Versutta con la madre nel 1944 a causa dei bombardamenti ˗ poteva vedere dal ballatoio della sua casa: piccola costruzione campestre entro un’area di coltivi chiusa da una grande siepe e dominata da due pini neri, sito ove il poeta faceva scuola ad un gruppo di studenti e da cui nelle giornate terse si poteva scorgere «la linea dei monti».

E ancora “Li Fondis”, a quei tempi un grande specchio d’acqua sulle cui rive c’era il “Prȃt del Gialut”, «un bellissimo prato cinto da un filare di viti e da un fosso stracarico di piante». E indimenticabili, lo spazio erboso della chiesetta di Sant’A

Sant’Antonio, la “Beorcja” circondata da gelsi dove su un grosso tronco gli uomini si riposavano nelle sere estive dalle fatiche della giornata e dove «su quel lenzuolo d’erba che anche d’inverno manteneva il suo colore, i ragazzi giocavano le loro irruenti partite di calcio», mentre nella piazzetta la fontana, ora riattata e riqualificata, «mormorava oltre la stradicciola che lo rasentava; a sinistra cominciavano i campi, mentre dal lato della fontana si alzavano le case vecchie e grigie, coi loro lunghi cortili, gli stabbi e le tettoie». Oggi due piramidi di ferro immettono sul viottolo di ciottoli che conduce alla chiesetta e due panche in pietra su una delle quali è inciso il logo dell’Academiuta, sulla base del disegno del pittore di San Vito al Tagliamento Federico de Rocco, ossia un cespo di “ardjlut” (dolcetta) e il motto «O cristian Furlanut plen di veça salut».

Il territorio posto tra il Tagliamento e le sorgenti del fiume Sile appena sotto la linea delle risorgive è stato oggetto già a partire dalla preistoria di intensa frequentazione, testimoniata da un notevole numero di affioramenti nelle aree dei comuni di Casarsa, San Vito al Tagliamento e Sesto al Reghena.

La villa de Versia oggi Versutta (dal latino vertere = voltare/ girare con riferimento alle varie anse della roggia Versa a monte del paese, o dal rio omonimo oggi scomparso che vi confluiva) è citata per la prima volta nella bolla di papa Urbano III del 1186 con la quale il pontefice confermava a Gionata, vescovo di Concordia, le prerogative temporali includendo anche la corte di San Giovanni, soggetta a investitura feudale e le sue pertinenze estese dal piccolo nucleo abitato di Versutta fino a Casarsa.

Versutta, appartenente alla contea di Prodolone, rimase sottoposta al potere civile dei conti Colloredo - Mels insieme a San Floriano fino al 1416, anno in cui venne acquistata da Thano Altan di Salvarolo. La nobile famiglia residente a San Vito ottenne quindi il giuspatronato sulla chiesetta di Sant’Antonio come testimoniano le insegne nobiliari sulle paraste che inquadrano l’affresco di Santa Lucia nel presbiterio.

Tutto il territorio ebbe a patire le scorrerie dei Turchi che invasero le campagne del Friuli una prima volta nel 1477 incendiando e saccheggiando le ville di San Giovanni, San Floriano, Sile e portando con sé molti prigionieri (i superstiti trovarono rifugio nel castello di San Vito) e nuovamente nel 1499; evento di cui rimane memoria nelle cronache e nell’iscrizione, oggi in Santa Croce di Casarsa, ma in origine nella chiesa della Beata Vergine delle Grazie fatta erigere dagli abitanti per lo scampato pericolo al quale Pasolini si ispirò (maggio 1944) per la redazione dell’opera teatrale I Turcs tal Friúl, dramma epico-contadino con allusioni ai drammatici momenti dell’ultimo conflitto mondiale e dell’occupazione nazista. 

Delle chiesette campestri comprese nel territorio e dipendenti dalla parrocchia di San Giovanni, Sant’Antonio abate di Versutta è senza dubbio la più antica come attestano le fondazioni del primitivo oratorio risalenti al X-XI secolo.

I lavori effettuati nel 1991 hanno messo in luce i resti di un edificio ad aula rettangolare di dimensioni ridotte rispetto all’attuale e dotato di abside semicircolare; situazione modificata nel corso del XIV secolo con l’ampliamento della fiancata a nord e nel secolo XV con l’aggiunta del nuovo presbiterio ad abside poligonale. 

Alla metà del Trecento ˗ periodo al quale vanno datati gli affreschi dell’aula e quelli esterni della parete sud ˗ si fa risalire l’impianto costruttivo. L’esterno con tetto a capanna sormontato da bifora campanaria dovuta a rimaneggiamenti posteriori, presenta in facciata e lungo i fianchi un motivo a dentelli in cotto e ad archetti lungo il presbiterio (prima metà del XV secolo).

Sopra la porta centrale un’edicola timpanata ospita nella nicchia la statua del titolare Sant’Antonio abate, opera dello scultore ticinese Carlo da Carona (1480 ca.-1545) intorno al quarto decennio del Quattrocento, realizzata secondo i tradizionali canoni nello spirito di una austera religiosità.

Di particolare interesse il ciclo pittorico (secoli XIV-XV) che occupa la parete esterna a mezzogiorno, le due interne e gran parte della zona presbiteriale (volta a crociera, sottarchi, abside e lunette).

All’esterno, gli affreschi trecenteschi presentano la Madonna in trono che allatta il Bambino, San Cristoforo e un Sant’Antonio abate giusto leggibile. Poco significativi altri piccoli brani emersi a seguito del restauro (mano alzata e aureola di un santo, ricche vesti di un personaggio a mani giunte, forse un donatore) che con altri lacerti attestano di una più estesa decorazione.

La figura dell’eremita Antonio, oggetto di grande venerazione in Oriente sin dal IV secolo d.C. è conosciuta attraverso la biografia tracciata dal vescovo di Alessandria, Atanasio suo contemporaneo e testimone diretto della vicenda terrena del santo. Spogliatosi dei beni materiali, vestito di una pelle di capra, Antonio si ritirò a vivere nel deserto in perenne lotta contro le tentazioni rappresentate dai demoni, ma non per questo estraneo alla vita della Chiesa, testimoniando durante la persecuzione di Massimino nel 311 la vicinanza ai martiri per la fede. L’ enorme diffusione del culto in Occidente avvenne in seguito al rinvenimento delle reliquie due secoli dopo la morte e al loro trasporto in Francia nel X secolo accompagnato da miracolose guarigioni da una grave epidemia di herpes zoster. La divulgazione della vicenda terrena fatta da Jacopo da Varagine nella Legenda Aurea contribuì alla fortuna del santo e della sua iconografia. L’origine del maialino che affianca Antonio risale ad un privilegio concesso all’ Ordine degli Antoniani di Vienne del 1095 in base al quale i monaci potevano allevare porci il cui lardo serviva per trattare il cosiddetto “fuoco di Sant’Antonio” come volgarmente definito l’herpes zoster. La tradizione del “porco di Sant’Antonio”, il maialino girovago allevato a spese della comunità e venduto devolvendo il ricavato ai poveri, si estese anche nelle campagne friulane dove il santo abate è invocato contro epidemie, incendi e a protezione degli animali domestici. 

Nella prima metà del XVIII secolo si realizzano vari interventi, che hanno interessato le strutture, le campane, l’otturazione delle finestre (eccetto quella del coro), l’apertura di due finestrelle ai lati della porta maggiore, la sistemazione della parete sovrastante la porta piccola, il restauro dell’antepedio dell’altare maggiore e l’acquisto di un Crocifisso in legno a Udine (1629). In ottemperanza ai precetti vennero anche imbiancate le pareti dell’aula ricoprendo sotto uno strato di calce gli affreschi trecenteschi, messi in luce solo agli inizi dello scorso secolo. Agli inizi del Novecento si procedette al consolidamento delle strutture della volta e all’integrazione delle parti pittoriche.

Alla seconda metà del XVIII secolo va collocata la pala raffigurante La Vergine in gloria e Sant’Antonio abate in preghiera di maestro friulano della seconda metà del Settecento. Una densa nuvolaglia su cui è assisa la Vergine circondata da angeli suddivide la composizione che vede nella parte inferiore, contro lo sfondo di un’aspra rupe il santo eremita inginocchiato con a lato i tradizionali attributi, aggiunti di un teschio e della clessidra alludenti alla caducità della vita terrena.

All’interno, una serie di riquadri occupa la fiancata meridionale a partire dall’ingresso.

La prima scena ritrae l’Ascensione con il Salvatore assiso entro mandorla e il palmo delle mani aperto mentre alla base si collocano gli Apostoli guidati dalla Vergine e da San Pietro: raffigurazione che associa il tema del Giudizio suggerito dalla Majestas Domini e dalle architetture dello sfondo allusive alla Gerusalemme celeste. Analogo soggetto si rinviene ˗ ad opera dello stesso frescante ˗ nella chiesetta di Santa Maria dei Battuti di Valeriano, dove Cristo in mandorla è affiancato dagli Apostoli.

Segue il Trionfo di Sant’Orsola con la martire circondata dalle compagne, scena finale e culminante delle Storie.

L’apertura di una porta laterale ha distrutto la figura di Orsola (di cui rimane il vessillo svolazzante, un frammento del nimbo e parte del capo) e il corteo delle vergini sulla sinistra, mentre ben leggibili sono le sante del corteo sulla destra le quali mostrano precisi riferimenti alle opere trevigiane di analogo soggetto di Tommaso da Modena.

Il successivo riquadro ospita al centro la figura di Santa Caterina d’Alessandria con la ruota strumento di tortura, affiancata da una Santa martire coronata reggente un libro (Margherita?) e da San Nicolò vescovo. Fanno da cornice una sontuosa fascia con motivi geometrici nella parte superiore ed una più semplice nella sottostante ove si accampano le figurine dei donatori inginocchiati (un nobile riccamente abbigliato ed un soldato).

A seguire, il profeta Daniele dal volto giovanile, identificato dal copricapo e dal cartiglio (scritto alla rovescia), spesso ricorrente nel programma iconografico degli edifici di culto friulani (secoli XIV-XV) in riproposta della sua dimensione profetica (specie quando in affianco o in affronto al Battista), forse, non senza rapporto con attese millenaristiche. Nonostante le ridipinture, la figura esile ed allungata è partecipe del gusto “cortese” di inizi ‘Quattrocento.

Sulla parete opposta, a seguito di restauri è apparso un grande affresco alquanto lacunoso raffigurante San Giorgio che libera la principessa la cui datazione pare risalire al primo Quattrocento.

Un’ampia decorazione ad affresco della prima metà del Quattrocento interessa la zona presbiteriale (sottarchi, volta a crociera, parete absidale, lunette settentrionale e meridionale).

L’intradosso dell’arcosanto ospita busti di Apostoli e Santi (riconoscibili San Giovanni, San Pietro, San Paolo e San Gregorio papa) entro cornici mistilinee potenziate e integrate con campiture a tralci vegetali. Identici decori contornano le Sante del secondo sottarco che introduce alla parte absidale, ove sono collocate le Sante Dorotea, Caterina di Alessandria, Barbara e Margherita con i rispettivi attributi e simboli del martirio (cestino di fiori, ruota, torre, drago).

Nelle vele della volta suddivisa da costoloni decorati a motivi vegetali e losanghe, diafane figure angeliche emergenti dai peducci delle vele sorreggono formelle trilobate dai lobi espansi entro le quali sono campiti gli Evangelisti seduti in cattedra, intenti alla scrittura dei Vangeli.

Sulla parete absidale l’Incoronazione della Vergine, mostra Cristo nell’atto di porre la corona sul capo di Maria, mentre alle spalle tre figure angeliche biancovestite dalle ali iridate in delicato contrappunto cromatico sostengono un lungo drappo verde a guisa di baldacchino. Soggetto più volte presente nel territorio concordiese (abbazia di Sesto al Reghena, duomo di Spilimbergo, Madonna della Tavella a Fiume Veneto, San Floriano a Polcenigo), l’Incoronazione di Versutta si impone per eleganza e finezza cromatica.

Nelle vele della cuba ai lati dell’Incoronazione, entro tondi appaiono due eleganti Angeli intenti a suonare il liuto e il violino; nel retrocoro, altri due, ritratti di profilo, dalle forme allungate e dalla lunga veste bianca, impugnano una tromba. La presenza di strumenti musicali è indice della diffusione della cultura musicale nel XV secolo presso le classi colte e nello specifico di quella sanvitese.

Il partito decorativo del presbiterio prosegue sulle lunette cui sono affidati alcuni momenti della vita del santo titolare. Nella lunetta meridionale, nonostante l’apertura di una finestra, è ben leggibile la suggestiva e alquanto surreale scena, ambientata contro uno sfondo roccioso, del Trasporto del corpo di Sant’Antonio abate, il quale più che sostenuto dal confratello, pare levitare nell’aria mentre due monaci ne attendono l’arrivo sulla porta del convento.

Gli affreschi della parete settentrionale del coro propongono il soggetto delle Tentazioni di sant’ Antonio nettamente percepibile nonostante le lacune. Seguono altri episodi frammentari: un Sant’Antonio benedicente in vesti vescovili affiancato da monaci in preghiera; l’interno di un edificio sacro ad archeggiature con monaci che assistono ad un evento e, sempre entro quinte architettoniche, un giovane orante in primo piano con altri personaggi sullo sfondo.

Contigua a santa Lucia, dall’ aspetto longilineo e dall’insistito grafismo, è una Madonna con Bambino e San Rocco, composizione ingenua, dall’impianto prospettico incerto e dalle accentuate tonalità rossicce che avvicinano l’ignoto frescante ai modi di Pietro da San Vito di cui ripete il formulario (Madonna con il Bambino e San Rocco di Provesano).

Pesantemente ridipinto sulla parete destra di imposta dell’arcosanto è un Sant’Antonio abate in cattedra che ha ai piedi alcuni donatori in preghiera, forse dovuto al pittore-decoratore casarsese Giuseppe Peloi.

Commissionato nel 1945 dagli abitanti del borgo al Peloj, è infine il San Liberale della parete opposta, ritratto con vessillo ed elmo ai piedi entro un’edicola che ricalca il trono di Sant’Antonio, condotto come il precedente in termini corsivi criticati da Pasolini.