Il fervore religioso che caratterizzò il XIII secolo trovò terreno fertile anche in Friuli dove, come in molte regioni italiane, sorsero conventi, si fondarono confraternite e si costituirono diversi Istituti religiosi. A Udine, in particolare, confluirono gli interessi della Chiesa aquileiese e degli stessi patriarchi, che non di rado preferirono questa città ad Aquileia per i propri soggiorni e incontri diplomatici. Il capoluogo friulano divenne così, tra il XIII e il XIV secolo, il centro politico ed amministrativo più importante del patriarcato.

Il Patriarca Bertoldo di Andechs, desideroso di rendere Udine il centro religioso e civile della Patria del Friuli, considerando il nuovo sviluppo della città, costruì, sul luogo ove si trovava la chiesa di San Girolamo, tra la seconda e la terza cerchia, un nuovo edificio di culto dedicato a Sant’Odorico. Un altro Patriarca, Gregorio di Montelongo, ingrandì il progetto mantenendo la scelta del luogo e la collocazione del Battistero (esterno al duomo secondo l’uso dell’epoca) e decidendo di incorporare nella nuova struttura la parte absidale della primitiva chiesa di San Girolamo.

I lavori proseguirono fino al 1257, anno in cui si attestano le prime celebrazioni all’interno del nuovo edificio cultuale.

Protagonista della costruzione della Cattedrale di Udine insieme ai due Patriarchi finora citati, fu Bertrando di Saint Geniès, il quale nel 1335 consacrò l’edificio col titolo di “Santa Maria Maggiore”.

Un rovinoso terremoto , scatenatosi il 25 gennaio 1348, provocò notevoli danni al Duomo, tanto da ritenere opportuni, non solo il consolidamento dei muri e del tetto e il restauro della facciata, ma anche la costruzione di un nuovo Battistero in sostituzione del precedente.

Il 1 gennaio del 1706 la “Convocazione della città di Udine” diede il consenso alla prima grande impresa di riforma del coro, segnando così l’inizio delle importanti rivoluzioni architettoniche che contraddistinsero tutto il XVIII secolo.

Attivi promotori di questa riforma furono i rappresentanti della nobile famiglia Manin, la quale offrì un primo decisivo apporto economico per rimodernare il presbiterio e il coro. L’unica richiesta che i Manin avanzarono come condizione primaria alla prodiga offerta fu quella di porre lo stemma e il loro monumento sepolcrale in una posizione di rilievo all’interno dell’edificio. I lavori nel presbiterio ebbero inizio nel 1707 e appena l’anno successivo se ne diede l’incarico al capomastro Abbondio Stazio (1675-1757), appoggiato nell’impresa da Carpoforo Mazzetti Tencalla (1684-1748).

Nel 1710 Antonio Manin chiese ed ottenne di spostare l’altare maggiore verso ovest e di poter demolire le quattro Cappelle del presbiterio, riducendole a due e inserendovi poi gli attuali altari del Nome di Maria e del Nome di Gesù. A destra dell’altare maggiore vi erano infatti l’antica Cappella dei Santi Ermacora e Fortunato e quella dedicata ai Santi Giovanni ed Eustachio (Cappella Arcoloniani), mentre a sinistra erano situate le Cappelle di San Nicolò e del Corpo di Cristo (oggi sede del Museo del Duomo).

Le diverse innovazioni che in quegli anni interessarono il presbiterio e il coro imposero di dover mettere mano anche alla conformazione gotica dell’aula, la quale risultava a quel punto discordante con lo stile barocco assunto dal resto dell’edificio.

La riforma dell’aula prese corpo tra il 1714 ed il 1717. La direzione dei lavori fu affidata a Luca Andreoli, che si attenne al progetto di Domenico Rossi.

Udine nel 1735 poteva dunque vantare una nuova, maestosa Cattedrale consacrata il 18 aprile dall’allora patriarca Daniele Delfino, che la intitolò all’Annunziata andando così a sostituire definitivamente le precedenti denominazioni.

L’imponente facciata della Cattedrale non è solo il frutto dell’impostazione architettonica data all’intero edificio nel corso dei vari secoli, ma anche il risultato di un intervento di restauro dei primi del Novecento, che ne mutò in modo significativo l’estetica nel tentativo di riproporre ciò che era stato realizzato nel 1366 da Pietro Paolo da Venezia e già concepito nelle sue linee fondamentali nella ristrutturazione del patriarca Pagano della Torre (1330 circa).

Quella che oggi si può ammirare, tra aggiunte, manomissioni e restauri vari, è dunque una facciata di idea gotica, a salienti, con tre rosoni, due dei quali chiudono in ambo i lati la loggetta cieca trilobata. Al di sotto, un protiro pensile sovrasta il portale centrale, che si mostra affiancato dagli ingressi laterali sopra cui si aprono due alte bifore.

Nell’intervento subito dalla facciata nel 1953, per far fronte all’abbassamento del manto stradale della prospiciente piazza, si decise di inserire l’attuale gradinata. Essa venne posta senza alcuna accortezza estetica, tanto da causare la perdita della leggibilità della facciata, leggibilità depauperata anche dall’aggiunta dei rivestimenti in pietra posti in senso verticale.

Sul lato nord della Cattedrale si può apprezzare una delle porte minori collocate sulla facciata fino al restauro del 1909 e da questo sacrificate in luogo degli attuali ingressi neogotici. Su un timpano sagomato poggiano le eleganti sculture di Giuseppe Torretti (1694-1774): un putto e due figure femminili in cui si riconoscono la Fede, a sinistra, e la Speranza, a destra. Il portale introduce in un atrio dove sono situate una lapide paleocristiana, donata nel XIX secolo e proveniente dalle catacombe romane, una formella con l’Agnus Dei, già chiave di volta dell’antico Battistero, e sopra la porta d’ingresso all’aula, una statua lignea raffigurante San Biagio, opera attribuita a Domenico da Tolmezzo (1448-1507).

Il portale d’ingresso all’atrio meridionale fu eseguito nel 1525 dallo scultore Carlo da Carona (1485-1545).

L’ampio lunettone invetriato nel ‘700 in origine ospitava la Vergine col Bambino, scultura del medesimo autore ed ora collocata sopra la porta d’ingresso all’aula.

Merita un breve accenno anche il Campanile poiché esso appare quale curioso “non finito” architettonico. La sua collocazione, all’inizio pensata in via Vittorio Veneto nel luogo dove, fino a poco tempo fa, si trovava la storica farmacia Asquini, venne nel 1441 fissata sopra l’adiacente cappella di San Giovanni Battista, ovvero sopra il Battistero. L’intera struttura fu predisposta per poter sostenere una torre che, viste le proporzioni dell’edificio, si preannunciava di grandi dimensioni. Su progetto di Cristoforo da Milano, nel 1450 Bartolomeo delle Cisterne si apprestò all’impresa, che appena dieci anni dopo suscitava alcuni dubbi statici addirittura nello stesso esecutore! Bartolomeo delle Cisterne, infatti, nel 1460 mise l’accento sulla scarsa stabilità dell’erigendo Campanile, avvertendo la popolazione che proseguendo in quel modo si sarebbe certo incorsi in un crollo. L’allarmante ma pur ragionevole avviso pose fine, nel 1469, all’innalzamento del Battistero che, evidentemente, non era risultato poi una base sufficientemente solida per un progetto così grandioso.

La prima cappella che si incontra è quella intitolata a San Marco. L’altare (del 1744) è opera di Giorgio Massari (1687-1766), autore anche di quelli delle tre corrispondenti cappelle nella navata sud.

Sul basamento è raffigurato l’evangelista nell’atto di scrivere il suo Vangelo, mentre ai lati si riconoscono altri due santi cari alla tradizione contadina: San Sebastiano e San Rocco. Sull’altare consacrato dal Patriarca Daniele Delfino nel 1754 si poteva ammirare allora come oggi la pregevole pala di Giovanni Martini (1475-1535), eseguita nel 1501, come ci è dato conoscere dall’iscrizione sull’alto piedistallo del trono.

Addossate alla parete si possono vedere due tele di Maffeo da Verona (1576-1618) concepite in origine quali portelle d’organo e raffiguranti lo Sposalizio della Vergine e il Transito di san Giuseppe (1615 circa).

Alzando lo sguardo si viene catturati dalla vivace scenografia messa in atto da Andrea Urbani (1711-1798) che qui, come nelle due successive cappelle, manifesta appieno il suo virtuosismo nel realizzare, tramite il gioco prospettico, il sapiente inganno dello spazio reale.

La volta della cappella di San Giuseppe è opera del 1742 di Andrea Urbani (1711-1798), sovrabbondante di festoni fioriti e ampliata grazie ad un cupolino prospettico dal quale scende, quasi fosse un lampadario, un mazzo di fiori.

All’interno dell’attuale altare ideato da Giorgio Massari fu inserita la pala con San Giuseppe, eseguita già tra il 1500 e il 1501 da Pellegrino da San Daniele (1467-1547) per l’antica cappella voluta dal Luogotenente Loredan quale voto fatto al santo.

L’altare conserva, dal 1971, le spoglie del beato Bertrando, in origine custodite all’interno dell’arca (oggi visibile nel Battistero) e ora qui esposte per la preghiera dei fedeli

Proseguendo si accede alla cappella della Madonna della Divina Provvidenza il cui altare, coperto dalla volta di Andrea Urbani e progettato da Giorgio Massari, vide la realizzazione nel 1720 su incarico delle confraternite di San Nicolò e San Girolamo. Questi sono dunque i santi titolari dell’antica cappella, fattore che spiega la loro presenza sul rilievo marmoreo di Giuseppe Torretti. L’immagine della Madonna con Bambino che domina l’alzato è una copia quattrocentesca dell’analogo soggetto venerato in Santa Maria Maggiore a Roma, e qui collocata per volontà della fraterna dei sarti (1789). A seguito della presenza di tale effige nel 1846 le autorità ecclesiastiche decisero di destinare la cappella dei Santi Nicolò e Girolamo al culto della beata Vergine della Provvidenza.

L’ultimo vano della navata sinistra ospita la Cappella delle Reliquie, seguita dal busto celebrativo di papa Pio IX, opera di Vincenzo Luccardi (1808-1876).

Concepita già nell’idea del Rossi per ospitare l’arca con le spoglie del beato Bertrando, essa racchiude un altare progettato dall’architetto Francesco Riccati (1718-1791), il quale, con il recupero di alcune parti di quello preesistente, creò una struttura in cui elementi stilistici del primo Settecento si sposano con altri tipici della fine di quel secolo.

Dell’apparato scultoreo, frutto dell’arte di diversi maestri, risalta la monumentale eleganza delle due statue laterali raffiguranti San Gregorio papa e San Quirino, opere di Giovanni Bonazza (1654-1736) e i due altorilievi settecenteschi con l’Annunciazione e la Visita a sant’Elisabetta, di Giuseppe Torretti.

Il trittico con il Sacro Cuore di Gesù tra Santa Teresa del Bambino Gesù e la beata Elena Valentinis è invece un’opera contemporanea di Fred Pittino (1940). Al di sotto della mensa si trova invece il corpo della beata, qui deposto nel 1845 per la venerazione dei fedeli.

La semplicità dell’altare è impreziosita dal fasto della volta (1790) dove, tra le quadrature di Giuseppe Morelli, si colloca la decorazione di Pietro Antonio Novelli (1729-1804) con la Santissima Trinità in alto e sotto una schiera di santi tra cui figurano i santi Ermacora e Fortunato, protettori della città di Aquileia.

A destra, sulla parete, vi è un Crocifisso ligneo attribuito a Bartolomeo dall’Occhio (morto nel 1511), eseguito nel 1473 e qui collocato durante il Settecento, epoca alla quale risale la scenografica nube di angeli in stucco che avvolge il Cristo morente. L’impostazione di tali stucchi è sicuramente da riferire allo Stazio, mentre la loro realizzazione è da attribuire a qualche maestranza di bottega.

Fulcro del presbiterio, da cui si diparte l’intera macchina scenica che cattura l’attenzione del visitatore, è l’altare maggiore (1716-18), opera di Giuseppe Torretti, al quale si devono pure le statue dell’Annunciazione, in alto, e del beato Bertrando, posta sotto la mensa. Il brioso, ma aggraziato movimento dell’Arcangelo e la delicatezza del volto e del gesto dell’Annunziata si abbinano all’energico risveglio dal sonno eterno che caratterizza la statua del Beato.

Il complesso scultoreo del Torretti concorre così a completare la raffigurazione della Trinità: sull’altare il Figlio, sulla parete di fondo lo Spirito Santo e sulla sommità della cupola l’Eterno Padre. Qui, in uno spazio sapientemente organizzato dagli stucchi di Abbondio Stazio, il francese Louis Dorigny (1654-1742) dipinse, nel primo decennio del Settecento, un giubilo di angeli glorificanti il Padre Eterno. In questo dipinto poco o nulla resta delle antiche pennellate del Dorigny: già in parte danneggiato l’affresco fu rifatto una prima volta, restaurato poi nel 1863, e ridipinto nel 1878 a seguito di un crollo del tetto. Quello che oggi si può ammirare, pur nella straordinaria impostazione scenica data dal Dorigny, è in parte il frutto dell’opera di Fred Pittino, artista locale che nel 1965 venne incaricato di ripristinare la pittura della cupola distrutta dall’incendio cagionato dal bombardamento aereo del 7 maggio 1945.

Sul transetto, al di sotto dell’assemblea di santi della volta a sud, è collocato l’altare del Nome di Maria a cui corrisponde, sul lato opposto, quello dedicato al Nome di Gesù. D’ispirazione berniniana con le loro colonne tortili e i monogrammi raggiati, sono entrambi opera di Giuseppe Pozzo (1718).

Alle spalle degli altari si apre un ricco e raffinato bassorilievo ornamentale, in cui Giovanni Ziborghi (1719) interpreta il senso della vita religiosa.

Addossati alle pareti laterali del transetto si elevano i due imponenti mausolei Manin.

Domenico Rossi li concepì nel 1714 come un’architettura piramidale al cui vertice sono collocati la sfera terrestre e l’angelo con la tromba della fama nell’atto di far vibrare nell’aria i fasti della nobile famiglia.

I due monumenti, realizzati senza dubbio con il concorso di valenti scultori coadiuvati da Giuseppe Torretti (1715-1718), rappresentano uno straordinario insieme di allegorie celebrative a cui si uniscono le figure angeliche poste fra gli altari. A decoro del cenotafio di destra si vedono, da sinistra, le seguenti sculture: La Giustizia e la Pace (Pietro Baratta), L’Equità (Antonio Tarsia), Fama e Pace (Francesco Cabianca), La Ricchezza e la Parsimonia (Antonio Tarsia). Sul mausoleo opposto spiccano la Generosità e la Sostanza (Giuseppe Torretti), Religione cristiana e Fama (Antonio Corradini), Nobiltà (Pietro Baratta), La Forza e la Potestà (Marino Groppelli).

Sul manto del leone, simbolo della città lagunare, vi sono poi delle epigrafi a ricordo dei membri della famiglia. Forte è dunque in questi monumenti il senso allegorico, certo ben chiaro ai contemporanei dei Manin, i quali vollero con esso celebrare in Venezia se stessi.

Realizzati su progetto di Luciano Ceschia (1926-1991) sono invece l’altare e l’ambone lignei, che con un linguaggio moderno si inseriscono audacemente in questo contesto barocco.

La cappella del Santissimo Sacramento appare tra le altre come la più fastosa, complici gli affreschi che la decorano e il sontuoso altare dove emergono con forza i simboli dell’Eucarestia.

L’Eucarestia è anche il soggetto della volta affrescata dall’Urbani, il quale, nel decorarla, risentì dell’energica presenza delle vicine pitture del Dorigny e, ancora di più, di quelle dell’artista che con la sua pittura contraddistinse questo ambiente, nel 1726. È infatti Giambattista Tiepolo (1696-1770) il vero protagonista del tripudio di luce e forme, chiara espressione di un’arte giovanile che già preannunciava un linguaggio che, proposto anche in palazzo Patriarcale, avrebbe segnato per sempre l’arte locale.

Dai monocromi ai lati dell’altare con Il sacrificio d’Isacco e L’apparizione dell’angelo ad Abramo lo sguardo sale per ammirare il bagliore della volta celeste, sulla quale si stagliano eleganti angeli che, vestiti di ampie e vaporose stoffe, creano con i loro corpi un suggestivo illusionismo spaziale accentuato dalla felice intuizione di prevedere alcune parti aggettanti realizzate in stucco.

La Cappella racchiude anche un tesoro dell’arte matura del Tiepolo: di piccole dimensioni, ma di grande forza teatrale, la pala con la Resurrezione manifesta le eccelse doti di questo artista, che di lì a poco si sarebbe apprestato, con il figlio Domenico, alla decorazione del vicino Oratorio della Purità.

La tela con La cacciata dei mercanti dal Tempio, ora appesa alla parete, in origine era divisa in due parti e costituiva l’esterno delle portelle dell’organo in cornu evangeli. Nella concitazione delle figure che animano la scena si può intravedere sulla balaustra l’iscrizione latina che ci svela il nome dell’autore, Pomponio Amalteo e l’anno di esecuzione, 1555. 

A fianco della Cappella del Santissimo si trova la scultura di Luigi Minisini (1816-1891) raffigurante l’arcivescovo Zaccaria Bricito, qui ritratto avvolto nell’ampio piviale trattenuto in un gesto che, assieme all’espressione del volto, ci restituisce una persona d’animo pacato.

Proseguendo lungo la navata, tra la Cappella del Santissimo e quella successiva, si incontra il “marmoreo” pulpito del 1742, sapiente inganno della materia: se infatti i piedistalli sono in marmo, non è così per il corpo risolto in legno e poi dipinto ad imitare il candido materiale.

Il pulpito del duomo, ideato da Giuseppe Torretti nel 1741, è in realtà il risultato di un’équipe di intagliatori e scultori tra cui Orazio Bonetti, Filippo Lanteriis e Simone Pariotto.

Sui riquadri del parapetto tre bassorilievi, la Predicazione di S. Ermacora (al centro), S. Ermacora battezza le vergini Tecla, Eufemia, Dorotea, Erasma (a sinistra) e Il Martirio dei SS. Ermacora e Fortunato (a destra), delineano alcuni passi della vita del santo aquileiese. In alto si eleva il copricielo ricco di motivi decorativi che si concludono nella parte apicale con un putto che regge un cartiglio con il versetto “Audite et vivet anima vestra” (Isaia, 55).

Appartiene a Francesco Fontebasso (1709-1769) la pala con i Santi Giovanni Battista ed Eustachio (1749-1753) posta sull’altare della cappella a loro dedicata.

Il soffitto fu decorato da Andrea Urbani con le figure degli evangelisti alternate a quelle dei profeti Davide, Mosè, Geremia ed Ezechiele, che coronano la chiave di volta con l’Agnus Dei.

La cappella dedicata ai patroni della città, Ermacora e Fortunato, accoglie una pala d’altare del Tiepolo (1736) in cui i santi sono ritratti in una compostezza inusuale per lo stile di questo artista, legato piuttosto ad una traduzione briosa, qui volutamente moderata in chiave neocinquecentesca.

Sulla volta si manifesta apertamente il virtuosismo di Andrea Urbani, sapiente decoratore, capace di ingannare la mente dell’osservatore mostrandogli piacevoli giochi prospettici.

Nella cappella della Santissima Trinità dove si può apprezzare un altare in cui campeggia l’opera di Giambattista Tiepolo. Egli, assimilando la lezione del Pordenone a San Daniele del Friuli, rappresenta una Santissima Trinità terrena, forte ed umana nella sua corporalità.

Sulla parete si trovano invece le tele con la Resurrezione di Lazzaro e la Probatica piscina, dipinte da Pomponio Amalteo nel XVI secolo e un tempo situate nella parte interna delle portelle dell’organo in cornu evangeli.

Il puro decorativismo scenico sfoggiato dall’Urbani sulle volte delle altre cappelle diviene qui semplice cornice per la raffigurazione della Giustizia, Fortezza, Temperanza e Prudenza, riconoscibili dagli attributi che le accompagnano. I quattro ovali presentano invece scene bibliche con Abramo, Mosè ed Isaia fino a concludersi col Battesimo di Gesù.

Sulla controfacciata della Cattedrale è collocato il monumento equestre di Daniele Antonini (del 1617) realizzato in legno, nonostante la diversa apparenza. Girolamo Paleario (documentato tra 1599 e 1622), cui viene attribuita l’opera, decise di rappresentare il matematico, letterato friulano e corrispondente di Galileo in atto trionfale in memoria dell’assedio subito da Gradisca dove l’effigiato combatté e perse la vita.

I restauri condotti sul soffitto della navata centrale, hanno fatto riaffiorare un prezioso affresco, in cui si riconoscono alcune figure di santi (gli Evangelisti?) collocati entro nicchie facenti parti di un ampio contesto architettonico che in origine doveva risultare quale apparato scenografico al monumento equestre.

Di norma non accessibili al pubblico, le sacrestie della cattedrale conservano arredi e opere ricche di pregio storico e artistico.

Nel 1775 si dispose di costruire tre ambienti al piano terra, attigui al presbiterio, per conservarvi paramenti, libri liturgici e vesti sacre, mentre il piano superiore (ove ora sono situate le sale espositive del Museo) venne predisposto per accogliere la suppellettile ecclesiastica. Gli ambienti furono perciò dotati di apposito mobilio realizzato da Matteo Deganutti (1712-1794), artigiano che firmò molti degli armadi da sacrestia presenti nelle tante chiese friulane.

Il primo ambiente, detto “dei mansionari”, custodisce tra le diverse opere anche la Madonna di Reggio, tela di Jacopo Palma il Giovane (1544-1628) realizzata per un antico altare.

La seconda sacrestia, detta “dei canonici”, ospita alle pareti e sul soffitto degli eleganti affreschi di Pietro Antonio Novelli, che anche qui, come già nella Cappella delle Reliquie, venne affiancato da Giuseppe Morelli per l’esecuzione delle quadrature. Sulle due sovrapporte, inoltre, sono collocati i busti commemorativi dei patriarchi Dionisio e Daniele Delfino.

A fianco della seconda sacrestia si trova la porta d’accesso al coro iemale, ambiente destinato all’assemblea dei canonici. Questo luogo è oggi un prezioso contenitore di opere tra cui tele come quelle di Giacomo Secante (†1585) raffiguranti la Vergine col Bambino e i santi Giovanni Battista e Orsola, il Martirio di santa Caterina d’Alessandria e la decapitazione di san Giovanni Battista (1559) e sculture come quelle, lignee, di Andrea Brustolon e di Valentino Panciera Besarel. Tra i tanti dipinti realizzati tra i secc. XVI e XIX sulla parete d’accesso spiccano raffinati affreschi che lasciano intuire come tale ambiente abbia una storia ben più complessa rispetto a quella narrata finora.

In questo luogo nel 1368, per volere di Pietro Arcoloniano, fu infatti costruita l’antica Cappella dei Santi Giovanni Battista ed Eustachio. Durante la riforma del Settecento essa fu soppressa e ricavato un unico ambiente con l’attigua Cappella dei Santi Ermacora e Fortunato. Ne conseguì la distruzione della parete divisoria, nonché la costruzione di un soffitto per ottenere un ulteriore piano.

Il Museo del Duomo, dedicato al Patriarca Bertrando di Saint Geniès, è oggi allogato in quattro ambienti: le Sale superiori alle sacrestie il Battistero, la Cappella Corporis Christi e la Cappella di San Nicolò. Nel Settecento queste ultime, come avvenne per quelle sul lato opposto, furono accorpate in un’unica Cappella, detta Masolina dal nome del committente. I lavori di restauro condotti agli inizi del secolo scorso fecero emergere un tesoro soffocato dalle aggiunte barocche e celato dall’altare della famiglia Masolini, il quale conteneva tra l’altro una pala di Giambattista Tiepolo, la Crocifissione tra Santi (ora al Museo Diocesano di Udine).

Emersero così splendidi affreschi, come quelli visibili nella Cappella di san Nicolò, realizzati da Vitale da Bologna (1309-61) nel 1349. Raffigurano sulla parete sud le Storie di san Nicolò che, divise in tre registri e riferite ai miracoli da lui operati dopo la sua morte, terminano in alto con la scena dei Funerali del Santo. Questo tema inusuale fa supporre che sulla corrispondente parete, distrutta durante il detto accorpamento, si trovassero gli affreschi con le più ordinarie scene della vita del Santo.

Sull’attuale parete divisoria, ricostruita nel 1953, sono oggi collocate le pitture affiorate al di sotto degli affreschi di Vitale durante i restauri degli anni ’60-’70 del XX secolo. Questa vasta rappresentazione di santi è attribuibile al patriarcato di Pagano della Torre (1319-1332) e quindi fa parte dell’originaria decorazione della cappella di San Nicolò eretta appunto in tale periodo. Infine, sulla parete est, la complessa macchina iconografica messa in atto da Vitale si conclude con l’imponente figura di San Nicolò in trono attorniato da santi.

Entro una piccola vetrina sono poi esposti diversi monili, tra cui spiccano un astuccio devozionale del XII secolo, la preziosa Reliquia di S. Elisabetta (XIII-XIV secolo), poi convertita in spilla e donata dall’imperatore di Lussemburgo Carlo IV quale devoto omaggio alla memoria del beato Bertrando, e i tre anelli cerimoniali, piccoli tesori dell’arte orafa medioevale.

In questa e nella successiva Cappella Corporis Christi è inoltre esposto il corredo funebre del Patriarca Bertrando. Esso comprende diversi paramenti (secolo XIV-XV), come la pianeta, il camice con l’aquila patriarcale, la mitra e il pastorale eburneo con l’immagine dell’Agnus Dei nel ricciolo apicale. Questi oggetti, collocati entro un’apposita vetrina, sono circondati da altre preziose testimonianze artistiche. I pochi affreschi superstiti testimoniano la ricchezza dell’apparato decorativo che ornava in origine questo ambiente (1320-1330), già sede dell’antico Battistero nella costruzione del Patriarca Bertoldo. Accanto a queste pitture murali troviamo una tavola con la rappresentazione dell’Incoronazione della Vergine e storie di san Nicolò (XIV secolo), opera del cosiddetto “Maestro dei Padiglioni”.

Sulla parete a fianco sono invece disposte altre scene tratte dalla vita del beato Bertrando (XV sec.), dall’episodio della distribuzione del pane ai poveri all’uccisione del Beato e al ritratto del Patriarca assorto in preghiera.

Sulla parete opposta sono esposti dei manufatti lapidei, tra cui alcuni sigilli tombali, epigrafi e le chiavi di volta delle antiche cappelle Arcoloniani e dei Santi Ermacora e Fortunato.

Il percorso museale prosegue nel Battistero con l’Arca del beato Bertrando la cui storia è alquanto complessa: fatta costruire da Bertrando per contenere le reliquie dei santi Ermacora e Fortunato e destinata alla Basilica di Aquileia, divenne invece nel 1353 il suo sarcofago. In quell’anno, infatti, Nicolò di Lussemburgo decise di rendere i massimi onori al suo predecessore traslandone la salma dall’originaria sepoltura ai piedi dell’altare maggiore alla più preziosa urna marmorea.

Al centro del Battistero è collocato l’ottagonale fonte battesimale concepito in chiave contemporanea per non alterare la corretta lettura delle pregevoli opere che lo circondano.

Il Museo del Duomo trova infine, nel recente allestimento (dicembre 2006) nelle Sale superiori alle sacrestie, il giusto contesto dove esporre parte del patrimonio artistico della Cattedrale. In questi ambienti è infatti possibile ammirare non solo diversi dipinti, ma anche preziose oreficerie (dal XV al XIX secolo) e pregiati paramenti liturgici di raffinate manifatture del XVII-XVIII secolo.